Нормативный акт — официальный письменный документ, принимаемый уполномоченным органом государства; устанавливает, изменяет или отменяет нормы права. Нормативные акты находятся между собой в строгой иерархической соподчиненности, от которой зависит юридическая сила того или иного нормативного акта; издавать их вправе строго определенные законом органы.

В отличие от правовых актов индивидуального значения (приговор суда, постановление должностного лица таможенного органа по делу о нарушении таможенных правил, приказ начальника таможни об увольнении работника и т.д.) предписания нормативного акта обычно носят более или менее общий характер, направлены на регулирование определенного вида общественных отношений и применяются неоднократно. Нормативные акты классифицируются по их юридической силе, определяемой компетенцией и положением издавшего их органа в общей системе правотворческих органов государства, а также характером самих актов. Различаются конституция (основной закон) и иные законы, принимаемые высшим законодательным органом власти страны, а также подзаконные акты. Регламентируя наиболее важные вопросы общественной жизни, закон стоит на вершине всей системы нормативных актов и имеет наибольшую юридическую силу. Далее следуют указы президента страны и решения правительства в виде постановлений и распоряжений.

Министры, руководители государственных комитетов и других ведомств в пределах своих полномочий издают приказы и инструкции, регулирующие, как правило, отношения внутри соответствующей отрасли. Однако в ряде случаев некоторые такие акты общего характера могут иметь более широкое значение, если это предусмотрено законом. Так, например, в случаях, предусмотренных таможенным кодексом и иными актами законодательства РФ, нормативные акты по таможенному делу государственного таможенного комитета России, издаваемые им в пределах своей компетенции, обязательны для исполнения всеми таможенными органами и другими государственными органами страны, предприятиями, организациями независимо от форм собственности и подчиненности, а также должностными лицами и гражданами.