Европейский союз (ЕС) — интеграционная группировка, включающая 15 Западноевропейских стран (Финляндия, Швеция, Австрия, Бельгия, Великобритания, Греция, Дания, Ирландия, Испания, Италия, Люксембург, Нидерланды, Португалия, Франция, Германия). Официально называлась Европейскими сообществами, так как образовалась из трех сообществ (Европейское экономическое сообщество - ЕЭС, европейское сообщество по атомной энергии - ЕВРАТОМ, европейское объединение угля и стали - ЕОУС), созданных в 50-е гг., тесно взаимодействующих с самого начала и имеющих с 1967 г.

Общие руководящие органы и единый бюджет. Образованное на основе римского договора 1957 г. ЕЭС (или «общий рынок») ставило наиболее широкие цели, играло заметную роль на мировой арене и фактически выступало от имени ЕС. В конце 60-х гг. В результате переговоров в рамках ЕС был создан таможенный союз, отменены таможенные пошлины и сняты количественные ограничения во взаимной торговле, введен единый таможенный тариф по отношению к третьим странам, положено начало проведению единой внешнеторговой политики. Ес стало вести от своего имени переговоры и заключать соглашения по торгово- экономическому, промышленному и научно-техническому сотрудничеству.

К началу 90-х гг. на долю ЕС приходилось более половины экспорта промышленно развитых стран. В 1987 г. вступил в силу принятый странами-членами ЕС единый европейский акт, предусматривающий завершение процесса создания единого внутреннего рынка. В частности, планируется ликвидировать барьеры на пути свободного перемещения товаров, услуг, капиталов и людских ресурсов из одних стран ЕС в другие, снять препятствия для деятельности компаний и граждан и тем самым существенно продвинуться в образовании экономического и валютного союза. С этой целью на основе разработанного графика отменяются оставшиеся таможенные формальности во взаимной торговле в виде досмотра товаров и проверки сопровождающих их документов; интенсифицируются разработка и внедрение общих европейских стандартов для ряда товаров и разрешается свободный допуск во все страны остальных товаров, если они произведены в соответствии со стандартами и нормами одной из стран-членов; сближаются системы налогообложения и т.д.