Данный документ стал результатом изменений, внесенных в Международную Конвенцию об унификации некоторых правил о коносаменте 1924 г. Протоколом 1968 г. и Протоколом 1979 г. Россия присоединилась к правилам Гаага-Висби в 1988 г.
Страны-участницы этой Конвенции, принятой в 1979 г., не могут одновременно быть участниками других конвенций, регламентирующих морскую перевозку грузов. Гамбургские правила регулируют только те положения договора перевозки, которые относятся к перевозке груза морем.